Visuele verhalen maken is eenvoudig met interactieve kaarten

Bij Mapcreator hebben we het geluk samen te werken met enkele van de meest gerespecteerde en vertrouwde nieuwsmerken wereldwijd, en USA Today is daarop geen uitzondering. Naar aanleiding van de recente vernieuwingen bij Mapcreator wilden we horen hoe een van onze trouwe klanten Mapcreator in zijn workflow gebruikt, hoe de samenwerking met ons bevalt en wat zijn kijk is op de toekomst van kaarten en visualisaties in de journalistiek. Wie kunnen we daar beter voor spreken dan Karl Gelles, infographicspecialist bij USA Today?

De nieuwssector is flink opgeschud sinds Karl in 2001 (toen nog parttime) begon aan de papieren editie van USA Today, terwijl hij zijn studie illustratie en digitale kunst aan het Savannah College of Art and Design afrondde. “Als kunstenaar sprak USA Today me meteen aan,” zegt Karl. “Het was enorm visueel, met een uniek ontwerp dat kleurrijke grafische elementen en fotografie combineerde om de aandacht van de lezer te pakken.”

Digitaal eerst

Betekent de opkomst van digitaal dat de behoefte aan visuele elementen is afgenomen? Volgens Karl zeker niet: “De vraag naar graphics is enorm.” Hij omschrijft zijn rol als proactiever dan ooit; samen met zijn collega’s vormen ze bijna een ‘redactie binnen de redactie’, waarin ze in realtime kaarten en graphics maken naast de verhalen die binnenkomen. Vaak beginnen ze met een eenvoudige locatorkaart, die ze vervolgens uitbreiden met satellietbeelden en extra informatie naarmate het verhaal zich ontwikkelt.

“Mapcreator is vaak onze eerste stop bij breaking news,” zegt Karl. “We moeten ervoor zorgen dat we kaarten van hoge kwaliteit maken die impact hebben. Mensen willen hun nieuws snel én meteen kunnen begrijpen; graphics zijn een belangrijk onderdeel van hoe we dat bij USA Today voor elkaar krijgen.”

Interactiviteit speelt bij USA Today ook een grote rol in storytelling en lezersbetrokkenheid. Tijdens de berichtgeving over de sluiting van Kmart- en Sears-winkels maakten Karl en zijn collega’s met Mapcreator een interactieve kaart die sluitingen op nationaal én lokaal niveau liet zien, waarbij lezers konden inzoomen op hun eigen omgeving.

Dit type interactieve ervaring gebruikte USA Today ook in een serie kaarten die de locaties van laadpunten voor elektrische voertuigen lieten zien langs de routes van populaire roadtrips door Amerika.

“Mapcreator is vaak onze eerste stop bij breaking news.”

De kaart van de toekomst

Sciencefictionfans herinneren zich vast dat een futuristische editie van USA Today (de Hill Valley‑editie) voorkwam in de film Back to the Future Part II uit 1989. Daarom vroegen we Karl naar zijn visie op de toekomst van visualisaties in het nieuws.

“Ik voorspel een visuelere toekomst,” zegt Karl. “Datavisualisatie groeit en er is steeds meer honger naar nieuwe features, zoals 3D. Graphics brengen informatie in één oogopslag over, en onze lezers waarderen dat. We kozen voor Mapcreator omdat het eenvoudig werkt, je er snel kaarten mee maakt, het altijd klopt en jullie team onze feedback graag gebruikt om te verbeteren. De toevoeging van 3D‑gebouwen in de nieuwe tool is echt een stap vooruit.”

“Datavisualisatie groeit en er is steeds meer honger naar nieuwe features, zoals 3D.”

Top tips

Karl en zijn collega’s gebruiken Mapcreator elke dag, dus vroegen we hem om zijn 3 toptips voor het maken van kaarten:

1. Denk aan je publiek: “Een deel van je lezers zoekt algemene informatie, anderen willen juist de diepte in — zorg dat je met je kaarten voor beide groepen iets biedt. Vanuit designperspectief raad ik aan je kaarten overzichtelijk en simpel te houden.”

2. Zorg voor goede databronnen: “Bookmark altijd betrouwbare, geloofwaardige databronnen, want je komt er keer op keer op terug. Bij USA Today gebruiken we vaak bronnen als de Centers for Disease Control and Prevention en de National Oceanic and Atmospheric Administration.”

3. Vraag om feedback: “Als je al het dataonderzoek en alles eromheen voor je kaart hebt gedaan, ligt tunnelvisie op de loer. Neem de tijd om feedback op te halen bij collega’s en eindredactie — dat maakt de uiteindelijke kaart alleen maar beter.”

“Bookmark altijd betrouwbare, geloofwaardige databronnen, want je komt er keer op keer op terug.”

Laten we het over kaarten hebben! Neem gerust contact op via e‑mail