Son los pequeños detalles

En cartografía, son los pequeños detalles los que marcan la diferencia. Un mapa cumple muchas funciones y es fácil pasar una por alto. Si eso ocurre, un mapa puede volverse inútil o incluso llevar a quien lo lee a conclusiones erróneas. Por eso, antes solo los cartógrafos, formados en el arte y la ciencia de representar gráficamente un área geográfica, realizaban el trabajo manual de producir mapas. Lo que antes era un proceso laborioso, complejo y que requería mucho esfuerzo ha sido sustituido desde hace tiempo por sistemas automáticos, online y accesibles para todos. ¿Para mejor? ¡No siempre!

Una de las muchas funciones de un mapa puede ser responder a esta pregunta: ¿Cómo llego hasta allí?

Las carreteras por las que se viaja — en términos cartográficos — son, en realidad, solo líneas que seguir. Planificar una ruta visualmente se hace observando la infraestructura vial. Autopistas, carreteras principales, carreteras secundarias: sígalas hasta su destino. Pero, ¿qué ocurre si hay un hueco en una carretera? ¿Está ahí porque un obstáculo limita su ruta? ¿No terminaron la carretera en ese punto? ¿Qué sucede? ¿Se arriesga? ¿Abre un planificador de rutas, hace zoom e investiga (si puede)? Una oportunidad perdida para que el cartógrafo informe correctamente a quienes consultan el mapa. Espere, ¿cartógrafo? Ya no; se supone que los sistemas automáticos deben resolver eso.

Podemos ver que la autopista se interrumpe en la intersección. ¿Por qué? La respuesta es tan simple como banal: las autopistas en ese enlace están conectadas mediante conectores unidireccionales. Sin embargo, estos pertenecen a una categoría distinta de la de las autopistas. Si olvida seleccionarlos durante el proceso de construcción de los datos cartográficos, perderá la continuidad visual en el resultado final.

Al principio cometimos el mismo error y nos sorprendió descubrir que era un fallo bastante común. En lugar de asumir que el problema no tenía solución, lo analizamos y lo corregimos. En OpenStreetMap (nuestro proveedor de datos), no estaba claro cómo seleccionar estos conectores, pero encontramos la manera, añadimos las autopistas y corregimos otro error que podría llevar a una conclusión equivocada por parte del lector. ¿Tiene curiosidad por saber qué hicimos? Póngase en contacto con nuestro equipo de datos.

Cartografía densa

Cada vez más, los mapas que ve son interactivos. Es fácil desplazarse por ellos, acercar y alejar el zoom y revelar información adicional de ese modo. Esto cambia la manera en que hacemos cartografía. Mientras que en los tiempos “antiguos” del papel solo teníamos una oportunidad para transmitir el mensaje al lector, ahora este dispone de más opciones para llegar a la información que necesita. Sin embargo, eso sí exige una acción por parte del lector.

¿Es esta una zona residencial? ¿Puedo ir en bicicleta por allí? ¿Hay rutas de senderismo en ese parque nacional? ¿Puedo aparcar en la entrada? Todas estas son preguntas que no necesitan responderse de inmediato en el mapa inicial, porque el usuario puede descubrir más al acercar el zoom y mostrar más detalles.

¡Esto es fantástico! De hecho, nos permite incluir más información en el mapa y, al mismo tiempo, hacer que el mapa sea más limpio. Esto último hace que sea más fácil de leer y, algo importante para los cartógrafos, también más fácil de crear. Mientras que en la era del papel había que mover, ajustar, colorear, comprimir e incluir toda la información al mismo tiempo, ahora puede tomárselo con calma y dejar en manos del lector la tarea de encontrar la información correcta. Esto ha hecho que el cartógrafo sea más cómodo y que el lector sea menos experto, a cambio de tener que interactuar con un dispositivo.

¿Es eso algo malo? En realidad, no. Casi nunca. Quizá… hasta cierto punto. Desde luego, hace que un mapa esté menos recargado, menos saturado de información. Observe con atención un mapa en papel de Michelin de Portugal de los años 90 y Google Maps en la actualidad, y verá enseguida a qué nos referimos.

El mapa de Michelin, considerado en su época un ejemplo sobresaliente de cierto tipo de mapa, ha sido creado meticulosamente a mano. Cada línea, icono y color cumple una función y representa correctamente la situación real. Es magnífico, funcional, exigente de leer y aún más difícil de crear. Estos mapas ya no forman parte de lo habitual.

Distinto propósito, distinto mapa

Sin embargo, simplificar la cartografía quizá no siempre sea la mejor solución. A veces sigue siendo valioso contar con un mapa que no sea interactivo, pero que aun así invite al lector a explorarlo. Ir de un lugar a otro con la vista, descubrir lo que hay alrededor, encontrar contenido oculto y extraer conclusiones subyacentes.

Creemos que la era de los mapas muy densos, como el ejemplo de Michelin, ha desaparecido para siempre del uso generalizado. Sin embargo, también creemos que todavía hay espacio para mapas densos que contengan mucha información, muchos elementos y muchas etiquetas. Pueden utilizarse para invitar a los lectores a explorar sin necesidad de hacer zoom ni desplazarse. Para descubrir la historia que el autor quiere contar. Sin darles la necesidad, ni la oportunidad, de empezar a procrastinar y hacer zoom hasta su casa (de verdad, ¿otra vez?).

Veamos esta comparación entre el mapa de Portugal de Google y un mapa de la misma zona creado con Mapcreator.

La versión de Mapcreator ofrece toda la información necesaria sin hacer que el lector se sienta sobrecargado, asfixiado o abrumado. Solo lleva unos minutos crearla y, aun así, es rica en contenido y puramente funcional. Ofrece al lector un acceso sencillo a la información que necesita y le permite a usted asumir la dirección creativa.

En efecto, usted decide qué nivel de densidad de datos quiere mostrar, sin cambiar el nivel de zoom. Sabemos que distintos proyectos requieren necesidades diferentes, y le acompañamos en todo el proceso.

Para que un mapa apoye una noticia, necesita estar despejado. Tiene una sola función: dónde ocurrió todo. Sin embargo, cuando un mapa forma parte de la historia, no debería revelar su contenido de inmediato, sino más bien captar al lector e invitarlo a explorar.

Pruébelo usted mismo con nuestro menú de control del nivel de detalle en la barra superior y convierta su estilo minimalista en una estructura compleja y rica con un solo clic.

Próximos pasos

Aunque recientemente publicamos nuestros primeros datos cartográficos generados internamente a partir de OSM, aún estamos lejos de haber terminado. Gracias a los comentarios de nuestros usuarios, seguimos actualizando nuestros datos cartográficos y añadiendo nuevas capas de datos. Seguimos mejorando, corrigiendo e iterando, hasta que nosotros y, sobre todo, nuestros usuarios, estemos satisfechos. ¿Le gusta hablar de cartografía tanto como a nosotros? Póngase en contacto con nosotros y hablemos de los retos a los que se enfrenta.