Mapas para noticias locales

por Hassân Al Mohtasib

Si hay una sola cosa que he aprendido trabajando para un periódico local o regional sobre cartografía, es esta: a los lectores les encantan los mapas. No puede permitirse escatimar en ellos. Los periódicos locales informan sobre esas historias tan conocidas que los grandes diarios nacionales o incluso los semanarios más prestigiosos no cubren. Hablan de una escuela que cierra, de un club deportivo recién construido, de un nuevo parque de bomberos en la carretera principal o de un accidente en aquella otra. Muestran a niños que son reconocidos por haber completado un curso de música o un miniproyecto que ayuda a refugiados a desplazarse entre localidades. En el lenguaje de la cartografía, un periódico local es un “mapa a gran escala”: está muy cerca de la gente, de sus noticias y de sus vidas.  

Probablemente eso es lo que hace que los mapas sean tan esenciales para los periódicos locales. Literalmente cartografían la vida cotidiana. Dan valor a las preocupaciones e intereses de los lectores al visualizar los elementos de los conflictos. Muestran, por ejemplo, si una escuela primaria está “demasiado lejos” o lo agotadora y larga que ha sido la construcción de una autopista fundamental.

Otro aspecto fascinante de crear mapas para periódicos regionales es que conectan con lectores de distintas edades. Muchos padres nos cuentan que sus hijos prestan atención a una página gracias a un mapa destacado. Los mapas transmiten información con rapidez y tienen la capacidad de mantener a lectores y espectadores visualmente interesados durante mucho tiempo. Tal vez respondan a ese deseo de viajar y descubrir lugares lejanos. Utilizar mapas en distintos tamaños y con diferentes funciones enriquece el lenguaje visual de la publicación. Los periódicos locales suelen tener presupuestos más reducidos que las publicaciones nacionales para ilustraciones o fotografía de alta calidad. Los mapas bien diseñados pueden ampliar el vocabulario visual de la publicación y hacer que los lectores se involucren más profundamente en las historias.

“Los mapas transmiten información con rapidez y tienen la capacidad de mantener a lectores y espectadores visualmente interesados durante mucho tiempo.”

Caso A (Carretera federal B30)

El siguiente ejemplo muestra un uso de la cartografía para resumir la situación actual de la llamada carretera federal B30 y de las obras que se completarán en los próximos años. Esta vía es de importancia vital para la región entre Ulm y Friedrichshafen, en el sureste de Alemania. Alrededor de un millón de personas viven en la zona conectada por esta Bundesstraße. Hicimos toda una serie sobre ella; informamos sobre las personas que la recorren para ir al trabajo, probamos la comida que se sirve en sus áreas de descanso y escribimos sobre los bomberos que salvan vidas en ella: esta carretera federal tiene un 65% más de accidentes que cualquier otra carretera federal de toda Alemania. 

Decidimos no utilizar fotografía para ilustrar este episodio final de la serie. Las imágenes de obras concretas no habrían sido útiles para mostrar el proyecto completo y las construcciones finales previstas. Así que decidimos mostrar en mapas los proyectos exactos de la carretera; dónde están planificadas nuevas salidas o desvíos, y cómo afectaría esto a la planificación urbana de la zona.

El reto técnico tenía tres aspectos: 

1. Por un lado, queríamos mostrar que toda la región está conectada por la carretera. Por otro, queríamos ofrecer una visión más cercana de los distintos proyectos repartidos a lo largo de todo su recorrido. Por eso decidimos trabajar con un mapa general de escala intermedia como marco de unión y con múltiples “lupas cartográficas” que mostraban ventanas a mayor escala y, por tanto, una vista más detallada de los lugares. Estas “lupas” tenían distintas escalas según cada situación.
2. Las “lupas” no muestran solo proyectos ya definidos, sino también alternativas, ya que los debates a nivel municipal todavía no están cerrados. 
3. El mapa resultante era muy complejo. Por eso necesitaba una organización visual clara y una narración gradual. De ahí que decidiéramos situar el mapa en el centro de la historia; darle suficiente espacio y diseñarlo con un formato vertical estrecho, para que tuviera una dirección visual clara. El mapa debía convertirse en la propia historia. 

El proceso de trabajo fue exigente por el alto nivel de detalle que tuvimos que cuidar. Las rutas previstas son políticamente muy sensibles, y crear mapas para noticias locales significa dirigirse a lectores que conocen muy bien su propia geografía. Que haya algunos errores en un mapa del centro de El Cairo no sería crítico para lectores del sur de Alemania, pero escribir mal el nombre de localidades en un mapa local en una publicación así significa recibir llamadas airadas urgentes en la oficina del propio editor jefe o cartas de queja muy emotivas, escritas a mano o a máquina con un encanto deliciosamente anticuado, unos días después. Suele ocurrir que uno recibe más comentarios negativos cuando algo sale mal, pero nunca había recibido tantos comentarios positivos en mis trabajos anteriores para revistas o periódicos nacionales como trabajando para esta publicación regional, Schwäbische Zeitung. Empezar el día con un correo reenviado de un lector satisfecho resulta muy gratificante y reconfortante; es la prueba de que un trabajo detallado y bien diseñado se ve y se valora.

Arriba:
La historia publicada con el mapa.

Arriba:
Tuvimos que producir el mapa para distintas zonas, por lo que debía mantenerse flexible para diferentes titulares.

“Crear mapas para noticias locales significa dirigirse a lectores que conocen muy bien su propia geografía.”

Caso B (150.º aniversario del Canal de Suez)

Dada nuestra situación como periódico local con recursos limitados para tener reporteros propios en todo el mundo, compramos una historia a una agencia de noticias. Hablamos de acompañar el texto con fotografía. Sin embargo, la importancia histórica del Canal de Suez y la necesidad de información visual que mostrara aspectos económicos —ya que la historia se publicó en la sección de negocios— nos llevaron a pensar en gráficos informativos y cartografía para dar más profundidad al contenido. Así surgió la idea de mostrar el aspecto geográfico de este canal como verdadera frontera entre África y Asia y utilizar el mapa como marco del contenido visual que preparamos. 

El resultado fue un “charticle” con aspectos históricos, económicos y geográficos. Fue muy gratificante escuchar a un profesor decir que recortó el mapa para colgarlo en su aula. 

Arriba:
La historia publicada con el mapa.

Consejos sobre mapas:

1. El diablo está en los detalles, y también en la respuesta que generan sus mapas. Preste atención a los nombres de lugares. A veces hay formas regionales de nombrar lugares que difieren de lo habitual en los mapas generales. Por ejemplo, Leutkirch im Allgäu aparece simplemente como Leutkirch en nuestra publicación. Lo mismo ocurre con Freiburg im Breisgau.
2. En mapas más grandes, procure evitar los formatos cuadrados. Los formatos estrechos, verticales u horizontales, mejoran la guía visual dentro del propio mapa.
3. Es tentador sobrecargar los mapas pequeños con material cartográfico. Piénselo dos veces si realmente necesita mostrar todas las autopistas, carreteras, vías férreas y zonas urbanas. Si está creando mapas para una ruta de senderismo sencilla, por ejemplo, pueden servir como buena referencia del recorrido; si no es así, elimínelos o résteles protagonismo visual usando color o grosor de trazo.
4. Utilice etiquetas y cuadros informativos para crear un “nivel superior” de información por encima del propio mapa. Use diferentes tipografías para contrastar entre la información geográfica y el resto de la información proporcionada.
5. Piénselo bien al definir la escala de los mapas. Mostrar información geográfica a una escala muy alta exige a veces pequeños mapas localizadores adicionales integrados para ofrecer una escala menor y una mejor orientación. No reduzca la escala del mapa solo para incluir ciudades de referencia en el encuadre si están muy lejos.

 “Los formatos estrechos, verticales u horizontales, mejoran la guía visual dentro del propio mapa.”

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