18 de febrero de 2020

El impacto de los mapas

por Frederik Ruys

Una breve guía de storytelling visual

Con una cantidad explosiva de datos y una necesidad insaciable de visualizaciones, puede resultar difícil encontrar la mejor herramienta para contar su historia. Pero, además de contar con la herramienta adecuada, también importa el enfoque correcto. ¿Cómo generar impacto con sus mapas a partir de sus datos en esta era de sobrecarga informativa?

Imágenes hermosas, pero sin una historia que contar: internet está repleto de visualizaciones de datos artísticas generadas por ordenador. Un espectáculo visual colorido, pero incomprensible, basado en grandes conjuntos de datos multivariables proporcionados por empresas e instituciones que se suman a la tendencia de la transparencia de datos.

La mayor desventaja de estas hermosas visualizaciones es que el mensaje real no llega a transmitirse.

Por supuesto, todo depende del propósito exacto de la imagen. Si es solo para fines de investigación o análisis, un panel de datos está bien. Pero en cualquier otro caso, si su objetivo es informar y/o convencer a su audiencia, su visualización pasa a formar parte de una narrativa.

Por suerte, no es tan difícil elevar su mapa de un panel de datos a una historia visual.

1. Datos
Obviamente, todo comienza con la recopilación de los datos. Organizar y depurar el conjunto es un primer paso importante para hacer el contenido más accesible. Pero, a pesar de la estructura ordenada de filas y columnas, todavía está muy lejos de ser información; son solo datos.

2. Información
La información son datos en contexto. En este caso, el conjunto parece contener ubicaciones definidas por latitudes y longitudes. Por tanto, elegir una proyección cartográfica para situar sus puntos es un comienzo lógico. Y al añadir una leyenda, la visualización se vuelve informativa.

3. Conocimiento
Para aportar conocimiento a su mapa, necesita saber qué representan estas ubicaciones. Puede recurrir a un experto en la materia para comprender los acontecimientos y decidir qué tipo de formas visuales (tamaño, forma o color) encajan con la historia. Al añadir etiquetas, su visualización ya resulta más atractiva.

4. Perspectiva
Un solo conjunto de datos puede no ser suficiente para ofrecer una visión completa. Al combinar sus datos con capas adicionales de información, obtiene la posibilidad de analizar los hechos desde una perspectiva más amplia. Esta es la funcionalidad a la que se limitan la mayoría de los dashboards. Por desgracia, este enfoque es demasiado complejo para un público amplio, ya que los usuarios tienen que analizar los datos por sí mismos.

5. Impacto
Para servir mejor a su público, necesita tomar decisiones claras. No simplificando su mensaje, sino aclarando sus datos. Esto puede lograrse con un título claro (que exprese la urgencia) y anotaciones adecuadas. Y, si se trata de una animación o una secuencia de diapositivas, construyendo su historia paso a paso. De este modo, eleva su visualización de un dashboard a una historia visual que genera impacto en sus stakeholders.

Enfoque editorial
Una vez que conoce la diferencia entre un dashboard y el storytelling visual, el siguiente paso es encontrar la visualización adecuada. En la redacción solemos utilizar las 6 preguntas periodísticas básicas, cada una de las cuales representa un tipo de imagen.

¿QUIÉN es?
Visualizar personas u organizaciones mediante símbolos o iconos.

¿DÓNDE está?
Representar en un mapa información basada en la ubicación, como datos geográficos.

¿CUÁNDO ocurrió?
Utilizar una línea de tiempo para mostrar información cronológica.

¿QUÉ es?
Ilustrar un objeto, como una vista técnica en corte, a menudo a partir de información cualitativa.

¿CÓMO funciona?
Reconstruir un proceso o un acontecimiento en una secuencia, como una tira
cómica.

¿CUÁNTO es?
Visualizar información cuantitativa, como gráficos y diagramas basados en datos estadísticos.

Pero la mayoría de las visualizaciones responden a más de una sola pregunta. Por eso he estado trabajando en una matriz que muestra el resultado de cada combinación.

En este blog nos centraremos en los distintos tipos de mapas, es decir, en las combinaciones con DÓNDE (todas las visualizaciones conectadas con la línea verde). Estas visualizaciones geográficas pueden verse así.

DÓNDE y QUIÉN
Para mostrar dónde vive la gente, sitúa a las personas en un mapa.

DÓNDE y CUÁNDO
Cuando su conjunto de datos incluye tanto información geográfica como cronológica, puede visualizar recorridos, por ejemplo para reconstruir una ruta de vuelo o una vía de escape.

DÓNDE y QUÉ
Cuando combina el dónde y el qué, está cartografiando puntos de interés, como restaurantes, cajeros automáticos o museos.

DÓNDE y CÓMO
Para mostrar cómo están conectadas las ubicaciones — como en el desplazamiento de personas o la conexión de líneas telefónicas — combina el dónde y el cómo.

DÓNDE y CUÁNTO
Para mostrar cantidades dentro de un área administrativa, como los resultados electorales, se genera un mapa coroplético.

Por lo tanto, encontrar la visualización adecuada no es ciencia espacial; simplemente consiste en combinar la pregunta periodística básica con la estructura de su conjunto de datos. Y siempre que utilice un título relevante y anotaciones informativas, puede confiar en que su mensaje llegará.