Cloudrendering: formaat en snelheid doen ertoe

Mapcreator maakt het al jaren eenvoudig om kaarten uit de tool te halen in precies het formaat dat je productieworkflow en publiek nodig hebben: statische kaarten, interactieve kaarten en video.

Nu voegen we een nieuw stukje aan de puzzel toe: server-side rendering (SSR) in de Mapcreator-cloud.

Snel renderen vs. klein renderen

Onze bestaande videorendering is ontworpen met één doel voor ogen: snelheid.

Video’s worden direct in je browser gerenderd met moderne webcodecs en renderingtechnologieën. Daardoor kun je je video snel downloaden, zonder te wachten tot een extern renderproces klaar is.

Toen we dit voor het eerst uitbrachten, trok het flink wat aandacht. Broadcasttools kennen al heel lang renderfarms, renderwachtrijen en wachten tot je aan de beurt bent — het idee dat een browser binnen enkele seconden een uitzendklare geanimeerde kaart kon maken, op de computer die toch al op je bureau staat, paste simpelweg niet in hoe dit normaal werd gedaan. Want niets zegt breaking news zo goed als beleefd wachten in een renderwachtrij… Het werd een van onze duidelijkste USP’s, en voor veel teams is dat nog steeds zo: geen job ticket, geen wachtrij, geen renderserver ergens in het gebouw die bepaalt wanneer je kaart klaar is.

Er is nog een voordeel: je browser blijft gewoon bruikbaar. Lokaal renderen zou iets kunnen zijn dat een werkstation volledig laat vastlopen. Maar de performance blijft net zo hoog als altijd, zodat je kunt doorwerken, op het web kunt browsen of iets anders kunt doen terwijl de video wordt voorbereid.

De afweging? De uiteindelijke videobestanden kunnen relatief groot zijn.

En precies daar wordt het interessant.

De last mile is vaak de bottleneck

Een video uit Mapcreator halen is maar een deel van het werk.

Op een redactie moet die video daarna meestal nog de productieworkflow in. Traditioneel betekent dat:

Renderen → Downloaden → Bestand zoeken → Uploaden/importeren in de redactieomgeving → Verder met de productie

Dat is een prima werkbaar proces. Maar het blijft een handmatige stap. En juist bij handmatige stappen kunnen dingen worden vergeten, verkeerd terechtkomen of een druk productieteam vertragen.

Dus vroegen we ons af: wat als de video helemaal niet via je computer hoeft te lopen?

Maak kennis met cloudrendering

Met Mapcreator’s nieuwe server-side rendering wordt de video gerenderd in de Mapcreator-cloud in plaats van op je lokale machine.

De cloudrenderer gebruikt FFmpeg, een veelgebruikt framework voor videoverwerking, om het uiteindelijke videobestand te maken.

Het verschil is eenvoudig:

• Lokaal renderen: sneller renderen, grotere bestanden
• Cloudrendering: langere rendertijd, kleinere bestanden en meer flexibiliteit in output
  

En omdat het werk in de cloud gebeurt, maakt die langere wachttijd veel minder uit. Je hoeft niet te blijven wachten tot de render klaar is. Je kunt meteen door naar de volgende taak, terwijl het renderen zelfstandig op de achtergrond doorgaat.

Kleinere bestanden zijn nog maar het begin

Bestandsgrootte is het meest zichtbare verschil, maar niet het interessantste. Een browser kan alleen encoden wat de browser ondersteunt, en die lijst is kort. Die van FFmpeg niet. Broadcastspecifieke codecs, containerformaten, interlaced output, bit depth en chroma subsampling, controle over framerate en bitrate, plus een lange lijst echt obscure flags: allemaal dingen die nooit in het webplatform terecht zijn gekomen, maar waarvoor een playout-systeem een bestand nog steeds kan weigeren.

Dat is vooral belangrijk voor broadcasters die met meerdere zenders werken. Deliverablespecificaties zijn binnen een netwerk zelden overal hetzelfde: de ene zender wil interlaced, de andere progressive; de ene wil een andere wrapper of een andere bitrate-limiet. Omdat deze instellingen aan de workspace zijn gekoppeld, worden de juiste standaardinstellingen voor elke zender telkens automatisch geladen, voor iedereen die erin werkt. Niemand hoeft te onthouden welke preset zijn kanaal nodig heeft, en niemand hoeft pas na overdracht van het bestand te ontdekken dat het verkeerd stond.

Met server-side rendering kan Mapcreator, waar nodig, klantspecifieke videocodecs renderen. Want in broadcast is “op mijn laptop speelt hij af” zelden de definitieve technische specificatie.

Je video, klaar wanneer je hem nodig hebt

Zodra het renderen klaar is, geeft Mapcreator je een link naar de voltooide video.

Het bestand blijft 90 dagen beschikbaar in de Mapcreator-cloud, zodat je ruim de tijd hebt om het in je normale productieworkflow op te nemen. In de praktijk betekent dit dat de video altijd blijft waar hij is gerenderd: je deelt de link, laat je redactiesysteem ernaar verwijzen of laat de volgende stap in de keten het bestand direct ophalen.

Er is geen lokale kopie die je moet bijhouden. Je hoeft niet te wachten op een download. En je hoeft je ook niet af te vragen waar je die video drie dagen geleden hebt opgeslagen.

Wat als? Jouw cloud, niet die van ons

Er zit nog een ander verhaal achter. Cloudrendering hoeft niet per se de cloud van Mapcreator te betekenen.

Hetzelfde renderproces kan ook tegen je eigen cloudomgeving draaien, waarbij de voltooide bestanden in je eigen storage terechtkomen. Voor broadcasters met strikte eisen rond waar media wordt opgeslagen — of met een ingest pipeline, MAM of archief dat al een specifieke bucket monitort — sluit dit de workflow volledig. De kaart wordt opgeslagen binnen je eigen infrastructuur, volgens je eigen bewaartermijnen, toegangsrechten en naamgevingsconventies.

Dat geeft je iets wat de traditionele render-en-downloadflow nooit kon bieden: volledige controle over de hele productieworkflow, van begin tot eind, zonder handmatige overdracht ertussen.

Klinkt behoorlijk strak, toch?

Gebouwd voor hoe redacties werken

Dit gaat niet om het vervangen van renderen in de browser. Beide aanpakken hebben hun plek, en client-side rendering blijft gewoon bestaan.

Als je snel een video nodig hebt en die zo vlug mogelijk op je eigen machine wilt hebben, blijft browserrendering een uitstekende optie. Het blijft ook de juiste keuze wanneer je handmatige controle wilt over wat er precies in het productiesysteem van de redactie terechtkomt, bijvoorbeeld als je het bestand zelf wilt controleren voordat het ergens naartoe gaat, of wanneer de kaart slechts één laag is binnen een grotere edit en eerst naar After Effects of een vergelijkbare tool moet.

Als bestandsgrootte belangrijk is, als je een MP4, MOV of klantspecifieke codec nodig hebt, of als je gewoon niet wilt dat je lokale machine bij het renderproces betrokken is, geeft cloudrendering je een extra optie die beter aansluit op productieomgevingen.

Het is weer een stap richting kaartproductie die natuurlijker past binnen de workflow van de redactie: minder handmatig werk, minder bottlenecks en meer zwaar werk op de plek waar het logisch is.

TL;DR:
Snelheid nodig? Render lokaal.
Een productieklaar bestand nodig met specifieke formaat- of codecvereisten? Stuur het naar SSR.

Mapcreator cloudrendering is nu beschikbaar, waarbij gerenderde video’s 90 dagen worden bewaard.