Cloud Rendering: grootte en snelheid doen ertoe

Mapcreator maakt het al jaren makkelijk om kaarten vanuit de tool te exporteren in elk formaat dat je productieworkflow en publiek nodig hebben: statische kaarten, interactieve kaarten en video.

Nu voegen we nog een puzzelstuk toe: server-side rendering (SSR) in de Mapcreator-cloud.

Snel renderen versus klein renderen

Onze bestaande videorendering is met één ding in gedachten ontworpen: snelheid.

Video’s worden rechtstreeks in je browser gerenderd met moderne webcodecs en renderingtechnologieën. Daardoor kun je je video snel downloaden, zonder te hoeven wachten tot een extern renderproces klaar is.

Toen we dit voor het eerst uitbrachten, keek menig team even op. Broadcasttools hebben een lange traditie van renderfarms, renderwachtrijen en netjes op je beurt wachten — het idee dat een browser binnen enkele seconden een geanimeerde kaart kon maken die klaar was voor broadcast, op de machine die toch al op het bureau stond, paste gewoon niet in hoe het altijd ging. Want niets zegt breaking news zo overtuigend als beleefd wachten in een renderwachtrij… Het werd een van onze duidelijkste USP’s, en voor veel teams is dat nog steeds zo: geen job ticket, geen wachtrij, geen renderserver ergens in het gebouw die bepaalt wanneer je kaart klaar is.

Er is nog een voordeel: je browser blijft gewoon bruikbaar. Lokaal renderen zou precies zoiets kunnen zijn waardoor een workstation tot stilstand komt. De prestaties blijven echter net zo hoog als altijd, zodat je kunt doorwerken, op internet kunt surfen of iets anders kunt doen terwijl de video wordt voorbereid.

De keerzijde? De uiteindelijke videobestanden kunnen relatief groot zijn.

En daar wordt het interessant.

De laatste stap is vaak de bottleneck

Een video uit Mapcreator halen is maar een deel van het werk.

Bij een redactie moet die video daarna meestal zijn weg vinden naar de productieworkflow. Traditioneel betekent dat:

Renderen → Downloaden → Bestand zoeken → Uploaden/importeren in het redactiesysteem → Productie voortzetten

Het is een prima werkbaar proces. Maar het blijft een handmatige stap. En juist bij handmatige stappen kunnen dingen worden vergeten, kwijtraken of een druk productieteam vertragen.

Dus vroegen we ons af: wat als de video helemaal niet via je computer hoeft te gaan?

Maak kennis met cloudrendering

Met de nieuwe server-side rendering van Mapcreator wordt de video gerenderd in de Mapcreator-cloud in plaats van op je lokale machine.

De cloudrenderer gebruikt FFmpeg, een veelgebruikt framework voor videoverwerking, om het uiteindelijke videobestand te maken.

Het verschil is eenvoudig:

• Lokaal renderen: sneller renderen, grotere bestanden
• Cloudrendering: langere rendertijd, kleinere bestanden en meer flexibiliteit in de output
  

En omdat het werk in de cloud gebeurt, maakt die langere wachttijd veel minder uit. Je hoeft niet te blijven zitten wachten tot de render klaar is. Je kunt gewoon door naar de volgende taak terwijl het renderen zelfstandig op de achtergrond draait.

Kleinere bestanden zijn pas het begin

Bestandsgrootte is het meest zichtbare verschil, maar niet het interessantste. Een browser kan alleen encoden wat de browser kán encoden, en die lijst is kort. Die van FFmpeg niet. Broadcast-specifieke codecs, containerformaten, interlaced output, bitdiepte en chroma subsampling, controle over framerate en bitrate, en een lange staart aan echt obscure flags: dingen die nooit in het webplatform terechtkwamen, maar waardoor een playout-systeem een bestand nog steeds kan weigeren.

Dat is vooral belangrijk voor omroepen met meerdere zenders. Leveringsspecificaties zijn binnen een netwerk zelden overal hetzelfde: het ene kanaal wil interlaced, het andere progressive; het ene wil een andere wrapper of een andere maximale bitrate. Omdat deze instellingen bij de workspace horen, worden de standaardinstellingen van elke zender elke keer correct geladen, voor iedereen die erin werkt. Niemand hoeft te onthouden welke preset voor welk kanaal nodig is, en niemand hoeft pas na overdracht te ontdekken dat het bestand verkeerd was.

Met server-side rendering kan Mapcreator waar nodig klantspecifieke videocodecs renderen. Want in broadcast is “op mijn laptop speelt het af” zelden de definitieve technische specificatie.

Je video, klaar wanneer je hem nodig hebt

Zodra het renderen is voltooid, levert Mapcreator een link naar de voltooide video.

Het bestand blijft 90 dagen beschikbaar in de Mapcreator-cloud, zodat je ruim de tijd hebt om het op te nemen in je normale productieworkflow. In de praktijk betekent dit dat de video altijd blijft waar hij is gerenderd: je deelt de link, verwijst je redactiesysteem ernaar of laat de volgende stap in de keten het bestand rechtstreeks ophalen.

Er is geen lokale kopie die je moet bijhouden. Je hoeft niet te wachten op een download. En je hoeft je niet af te vragen waar je die video drie dagen geleden ook alweer hebt opgeslagen.

En wat als? Jouw cloud, niet die van ons

Er is nog een kant aan dit verhaal. Cloudrendering hoeft niet per se in de cloud van Mapcreator te gebeuren.

Hetzelfde renderproces kan ook draaien binnen je eigen cloudomgeving, waarbij de voltooide bestanden in je eigen storage terechtkomen. Voor omroepen met strikte eisen rond de plek waar media worden opgeslagen — of met een ingest pipeline, MAM of archief dat al een specifieke bucket bewaakt — maakt dit de workflow helemaal rond. De kaart wordt opgeslagen binnen je eigen infrastructuur, volgens je eigen retentieregels, toegangscontroles en naamgevingsconventies.

Dat geeft je iets wat de traditionele render-en-download-flow nooit kon bieden: volledige controle over de hele productieworkflow, van begin tot eind, zonder een handmatige overdracht halverwege.

Klinkt lekker overzichtelijk, toch?

Gemaakt voor de manier waarop redacties werken

Dit gaat niet om het vervangen van browserrendering. Beide aanpakken hebben hun plek, en client-side rendering blijft gewoon bestaan.

Als je snel een video nodig hebt en die zo snel mogelijk op je eigen machine wilt hebben, blijft browserrendering een geweldige optie. Het blijft ook de juiste keuze wanneer je handmatige controle wilt over wat er precies in het productiesysteem van de redactie terechtkomt, bijvoorbeeld omdat je het bestand zelf wilt controleren voordat het ergens naartoe gaat, of omdat de kaart maar één laag is binnen een grotere edit en eerst naar After Effects of een vergelijkbare tool moet.

Als bestandsgrootte telt, als je een MP4, MOV of klantspecifieke codec nodig hebt, of als je je lokale machine simpelweg buiten het renderproces wilt houden, geeft cloudrendering je een extra, productievriendelijkere optie.

Het is weer een stap om kaartproductie natuurlijker te laten aansluiten op de workflow van de redactie: minder handmatig werk, minder bottlenecks en meer van het zware werk op de plek waar het logisch is.

TL;DR:
Snelheid nodig? Render lokaal.
Een productieklaar bestand nodig met specifieke eisen voor formaat of codec? Stuur het naar SSR.

Cloudrendering van Mapcreator is nu beschikbaar, met gerenderde video’s die 90 dagen worden opgeslagen.